Na última década, o programa espacial da China avançou por saltos e limites. Nos últimos anos, a Agência Espacial Nacional Chinesa (CNSA) supervisionou o desenvolvimento de uma família de foguetes moderna (a série Longa Marcha), a implantação de uma estação espacial (Tiangong 1) e o desenvolvimento do Programa de Exploração Lunar Chinês (CLEP), também conhecido como Programa Chang’e. p>
Olhando para o futuro, a China planeja criar novas classes de foguetes pesados, a fim de realizar missões mais ambiciosas. Estes incluem o foguete Long March 9 (também conhecido como Changzheng 9), um foguete super pesado de três estágios que permitiria missões tripuladas à Lua. De acordo com uma história recente da Aviation Weekly, a China espera realizar uma demonstração do motor deste foguete, e poderia fazê-lo ainda este ano. p>
Esta demonstração faz parte de um esforço de pesquisa destinado a criar motores para a primeira etapa do Long March 9. De acordo com declarações feitas pela Academia de Tecnologia de Propulsão Aeroespacial (AAPT), parte da China Aerospace and Technology Corporation (CASC) e responsável pelo desenvolvimento do hardware, esses motores seriam capazes de fornecer 3.500 a 4.000 toneladas métricas (3.858 a 4.409 toneladas dos EUA) de empuxo.
Lançamento do foguete Saturno V modificado transportando a estação espacial Skylab. Crédito: NASA
A AAPT também indicou que o trabalho em um motor de segundo estágio e terceiro estágio que seria capaz de gerar cerca de 200 toneladas métricas (440.000 lbs) e 25 toneladas métricas (55.000 lbs), respectivamente, também está em andamento. Tudo dito, este é aproximadamente seis vezes o impulso que o foguete mais pesado da China (o Long March 5) pode gerar e o tornaria comparável ao Saturno V, o foguete da era Apollo que levou os astronautas da NASA à Lua. p>
Para começar, os motores Saturn V entregaram cerca de 3.400 toneladas métricas de empuxo, e o foguete foi capaz de entregar 140 toneladas métricas (310.000 lbs) para a órbita baixa da Terra (LEO) e cerca de 48 toneladas métricas (107.100 lbs) para uma órbita de transferência lunar (LTO). Em comparação, o Long March 9 terá a capacidade de 140 toneladas métricas para LEO e pelo menos 50 toneladas métricas (110.000 lbs) para LTO.
De acordo com Li Hong, chefe da China Academy of Launch Vehicle Technology (a unidade CASC responsável pelo desenvolvimento geral e produção da maioria dos lançadores espaciais chineses), um turbopump enorme também foi construído para o motor principal. Uma bomba deste tamanho é necessária, uma vez que o motor irá gerar quatro vezes o empuxo do maior motor foguete chinês até à data YF 100 da AAPT, que gera 120 toneladas métricas de empuxo.
Embora as especificações completas do foguete ainda não estejam disponíveis, o Serviço de Notícias da China indicou que o foguete medirá 10 metros de diâmetro. De acordo com declarações feitas por Li e Lui, o motor do primeiro estágio queimará querosene e alcançará um empuxo de 480 toneladas métricas (529 toneladas dos EUA) comparável ao motor Saturn V F 1 680 toneladas métricas (750 toneladas dos EUA) de empuxo, enquanto os motores do segundo e terceiro estágios provavelmente queimarão combustível hidrogênio. p>
Com a taxa atual de progresso, uma demonstração do motor poderia estar ocorrendo no final deste ano. Como afirmou o presidente da AAPT, Liu Zhirang, em uma entrevista ao Science and Technology Daily (parte do serviço de notícias estatal China):
“Um protótipo completo para o motor da classe de 500 toneladas métricas pode ser construído e montado este ano Devido às grandes mudanças de parâmetros que vêm com o aumento da pressão, o atual equipamento de teste e verificação não pode satisfazer os requisitos [do programa de propulsão de foguetes Moon]. Nem sempre podemos fazer testes em escala 1:1. Como resultado, apenas simulações e testes reduzidos podem ser feitos para alguma tecnologia e hardware, o que aumenta o grau de dificuldade para o programa.”
Se bem sucedido, o Long March 9 se juntará às fileiras de veículos lançadores super pesados, como o SpaceX Falcon Heavy, o foguete KRK (atualmente em desenvolvimento na Rússia), e o Space Launch System que está sendo desenvolvido pela NASA. Estes e outros foguetes estão sendo construídos com o propósito de trazer astronautas para a Lua, Marte e até mesmo além nas próximas décadas. p>
Além de uma possível demonstração da tecnologia do motor Long March 9, a CNSA tem muitos outros planos ambiciosos para 2018. Estes incluem 35 lançamentos planejados envolvendo a série Long March, catorze dos quais serão realizados pelo Long March 3A e seis pelos foguetes Long March 3C. A maioria dessas missões envolverá a implantação de satélites Beidou, mas também incluirá o lançamento da sonda lunar Chang no final deste ano. p>
Buzz Aldrin saúda a primeira bandeira americana erguida na Lua em 21 de julho de 1969. Crédito: NASA/Neil A. Armstrong
Este ano é também quando a China espera realizar uma missão usando seu mais novo foguete Long March 5 em preparação para as missões de sonda lunar da China e sonda Marte. Este ano também é esperado ver muitos desenvolvimentos na série Long March 7, que provavelmente se tornará a principal transportadora quando a China começar a construção de sua nova estação espacial (Tiangong 2, que está prevista para conclusão em 2022). p>
Entre todos esses desenvolvimentos, é claro que a era da exploração espacial renovada está sobre nós. Enquanto a Corrida Espacial se caracterizou por duas superpotências competindo pelo domínio e sua primeira, a atual é definida tanto pela concorrência e cooperação entre múltiplas agências espaciais e parcerias lucrativas entre o setor público e a indústria privada.
E enquanto o espectro da competição renovada pelas potências espaciais tende a deixar muitas pessoas nervosas (especialmente aquelas que estão preocupadas com aplicações militares), é um testemunho de como a humanidade está crescendo como uma espécie espacial. Quando 2050 rolar, podemos ver muitas bandeiras sendo plantadas na Lua e Marte, e não apenas Old Glory. p>
Leia mais: Semana da Aviação, Mecânica Popular, Academia Chinesa de Ciências
A grande maioria dos foguetes são assuntos multi-encenados. Porquê isto? O que torna este tipo de foguete tão bem sucedido? Hoje olhamos para os prós e contras de foguetes multi estágios.
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Você sabia que se passaram quase 45 anos desde que os humanos caminharam na superfície da Lua? Quem ama a exploração espacial é obcecado com as últimas aterragens da Apollo e conta os anos passados de tristeza.
Claro, SpaceX, Blue Origins e o novo foguete NASA Space Launch Systems oferecem um futuro tentador no espaço. Mas 45 anos. Tanta perda de tempo. p>
O que aconteceria se pudéssemos voltar no tempo? Que planos incríveis e insanos a NASA teve para continuar explorando o Sistema Solar? Que futuro alternativo poderíamos ter agora, 45 anos depois?
Para responder a esta pergunta, juntei-me à minha amiga historiadora do espaço, Amy Shira Teitel, que dirige o blog Vintage Space e o canal YouTube. Decidimos olhar para dois grupos de missões que nunca aconteceram.
Em sua parte, Amy fala sobre o Programa de Aplicações Apollo; Os planos originais da NASA antes da exploração humana da Lua ser encerrada. Mais missões Apollo, o início de uma base lunar e até mesmo um voo humano de Vênus. p>
Na minha metade da série, olho para os planos insanamente ambiciosos de Werner Von Braun para enviar uma missão humana a Marte. Junta-o com o episódio de Amy e podes imaginar um futuro de exploração espacial com toda a ambição do Programa Espacial Kerbal.
Tenha em mente aqui que não vamos nos restringir com as leis irritantes da física, e a realidade das finanças. Essas ideias eram legais, e consideradas pelos engenheiros da NASA, mas não eram necessariamente as melhores ideias, ou mesmo viáveis.