Durante décadas, os cientistas sustentaram que os buracos negros supermassivos (SMBHs) residem no centro de galáxias maiores. Estes pontos de curvatura da realidade no espaço exercem uma influência extremamente poderosa sobre todas as coisas que os rodeiam, consumindo matéria e cuspindo uma tremenda quantidade de energia. Mas dada a sua natureza, todas as tentativas de estudá-los foram confinadas a métodos indiretos. p>
Tudo isso mudou a partir de quarta-feira, 12 de abril de 2017, quando uma equipe internacional de astrônomos obteve a primeira imagem de um Sagitário A. no horizonte de eventos.
Não só esta é a primeira vez que esta misteriosa região em torno de um buraco negro foi fotografada, como também é o teste mais extremo da Teoria da Relatividade Geral de Einstein já tentado. Especificamente, os cientistas esperavam determinar se os buracos negros estão cercados por uma região circular da qual matéria e energia não podem escapar (o que é previsto pela Relatividade Geral), e como eles acretam matéria sobre si mesmos. p>
Em vez de constituir uma única instalação, a EHT conta com uma rede mundial de instalações de radioastronomia baseadas em quatro continentes, todos dedicados a estudar uma das forças mais poderosas e misteriosas do Universo. Este processo, através do qual placas de rádio amplamente espaciais de todo o mundo são conectadas a um telescópio virtual do tamanho da Terra, é conhecido como Interferometria de Base Muito Longa (VLBI). p> Como disse Michael Bremer, astrônomo do Instituto Internacional de Pesquisa para Radioastronomia (IRAM) e gerente de projeto do Event Horizon Telescope, em entrevista à AFP:
Ao construir um telescópio tão grande que provavelmente colapsaria sob seu próprio peso, combinamos oito observatórios como os pedaços de um espelho gigante. Isso nos deu um telescópio virtual tão grande quanto a Terra cerca de 10.000 quilômetros (6.200 milhas) de diâmetro.
Com essas matrizes, a rede de antenas de rádio EHT é a única poderosa o suficiente para detectar a luz liberada quando um objeto desapareceria em Sagitário A. E de seis noites de quarta-feira, 5 de abril, a terça-feira, 11 de abril, todas as suas matrizes foram treinadas no centro da nossa Via Láctea para fazer exatamente isso. No final da corrida, a equipe internacional anunciou que havia tirado a primeira imagem de um horizonte de eventos. p>
Ao final, foram coletados cerca de 500 terabytes de dados. Estes dados estão agora a ser transferidos para o Observatório Haystack do MIT em Massachusetts, onde serão processados por supercomputadores e transformados numa imagem. pela primeira vez em nossa história, temos a capacidade tecnológica de observar buracos negros em detalhes, disse Bremer. imagens surgirão à medida que combinamos todos os dados. Mas teremos que esperar vários meses pelo resultado. Uma das razões para a espera é o fato de que os dados registrados obtidos pelo Telescópio do Pólo Sul só podem ser coletados quando a primavera começa na Antártida, o que ganhou acontecer até outubro de 2017, no mínimo. Como tal, será até 2018 antes que o público possa festejar os olhos na região das sombras que rodeia Sagitário A, e não se espera que a primeira imagem seja totalmente clara. Como Heino Falcke, astrônomos da Universidade de Radbound que agora preside o Conselho Científico da EHT (e foi quem propôs esta experiência há vinte anos), explicou em um comunicado de imprensa da EHT antes da observação ser feita:
“É o desafio de fazer algo que nunca foi tentado antes. É o início de uma jornada aventureira rumo a um buraco negro. No entanto, acho que precisamos de mais campanhas de observação e eventualmente de mais telescópios na rede para fazer uma imagem realmente boa.”
Apesar da espera, e do fato de que repetidas tentativas serão necessárias antes que possamos obter nosso primeiro olhar claro para um buraco negro, ainda há muitas razões para comemorar nesse meio tempo. Não só foi a primeira vez que ele fez muito tempo, mas também representa um grande salto para a compreensão de uma das forças mais poderosas e misteriosas da natureza. p>
Com o tempo, o estudo dos buracos negros pode permitir-nos finalmente resolver como a gravidade e as outras forças fundamentais do Universo interagem. Finalmente, seremos capazes de compreender toda a existência como uma única equação unificada! Leitura adicional: Event Horizon Telescope, NRAO
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